L'acquisition de Manus, une startup spécialisée dans les agents IA, par Meta a été annulée suite à l'intervention des autorités chinoises qui ont contraint les deux entreprises à se séparer. Ce qui s'annonçait comme l'une des plus importantes transactions dans le domaine de l'IA fin 2025 s'est soldé par une séparation chaotique qui a duré plusieurs mois.
Meta a annoncé l'acquisition de Manus en décembre 2025 pour plus de 2 milliards de dollars. Manus développe des agents d'IA généralistes capables de gérer la recherche, le codage et l'analyse de données sans intervention humaine directe. La start-up aurait franchi la barre des 100 millions de dollars de chiffre d'affaires annuel seulement huit mois après son lancement.
Initialement créée en Chine sous le nom de Butterfly Effect, avec des bureaux à Pékin et Wuhan, l'entreprise a transféré son siège social à Singapour au milieu de l'année 2025.
Pourquoi la Chine a bloqué l'accord
C’est cette origine chinoise qui a provoqué le revirement. La Commission nationale du développement et de la réforme (CNDR) chinoise a ouvert une enquête presque immédiatement après l’annonce de l’accord et, dès mars 2026, a interdit aux cofondateurs de Manus, Xiao Hong et Ji Yichao, de quitter le pays pendant la durée de l’enquête.
Le 27 avril, la NDRC a publié un décret d'une seule ligne interdisant l'acquisition pour des raisons de sécurité nationale et ordonnant aux deux sociétés d'annuler la transaction.
L'annulation s'est avérée complexe. Au moment où l'ordre est tombé, Meta avait déjà intégré le personnel et la technologie de Manus à ses propres systèmes, et les investisseurs, dont Tencent, Hongshan et ZhenFund, avaient déjà été remboursés.
En réponse, Meta a coupé l'accès à Manus à ses systèmes de données internes en juin et a demandé à ses employés de migrer tous les projets basés sur Manus vers l'infrastructure propre à Meta.
Manus redevient indépendant
Le 11 août, Manus a confirmé son intention de reprendre ses activités en tant qu'entreprise indépendante, tout en avertissant certains utilisateurs qu'ils pourraient perdre des données générées pendant la période où elle appartenait à Meta. Les fondateurs de l'entreprise chercheraient actuellement à lever environ un milliard de dollars pour racheter intégralement la société.
Cette affaire s'inscrit dans une tendance croissante d'accords transfrontaliers en matière d'IA qui s'effondrent après coup, alors que Washington et Pékin renforcent leur contrôle sur les investissements étrangers dans l'IA.
Même une acquisition totalement bouclée et intégrée opérationnellement, il s'avère, n'est pas à l'abri d'un démantèlement quelques mois plus tard si des préoccupations de sécurité nationale la rattrapent.
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